Ein Fluss, ein Lagerfeuer und eine Idee

Vor fast fünfzehn Jahren saßen Anja und ich am Kicking Horse River bei Golden und hielten Würstchen an Stöcken über ein kleines Lagerfeuer. Der Wasserstand war niedrig. Auf den freigelegten, glatt geschliffenen Flusssteinen hatten wir uns ein Plätzchen gesucht und ließen den Abend kommen.

Die Herbstsonne war hinter den Purcell Mountains verschwunden. Über uns zeigten sich die ersten Sterne. Unsere Reisegruppe war zurück im Hotel in der Stadt, für die Nacht bestens untergebracht.

Wir hatten Würstchen, ein Feuer und den Fluss.

„Jetzt fehlt eigentlich nur noch ein Biber mit einem Baumstamm“, sagte ich. „Und ein Mountie auf einem Pferd.“

Die Bären ließ ich unerwähnt. Man muss einen vollkommenen Augenblick ja nicht unnötig belasten.

Wir saßen da, während das Wasser über die Steine flüsterte. Das war unser Kanada. Deshalb waren wir hierhergezogen. Eine Weile gab es nichts, was einer von uns unbedingt hätte sagen müssen.

Ein kleines berufliches Schuldgefühl war allerdings schon dabei. Unsere Gäste hatten schöne Zimmer. Wir hatten vermutlich den schöneren Abend. Das beim Frühstück zu erwähnen, wäre wohl wenig hilfreich gewesen.

An ihrem Abend war nichts auszusetzen. Aber wir wussten, dass es Gäste gab, die ihren nur zu gern gegen unseren eingetauscht hätten.

Damals arbeiteten wir für andere Reiseveranstalter und fuhren nach deren Reiseplänen. Wir hatten beide das Gefühl, unseren Gästen mehr zeigen zu können, wenn nur der Spielraum dafür da wäre. Zeit zum Verweilen. Die Freiheit, auch einmal anders abzubiegen. Die Gelegenheit, das Land über den nächsten vorgesehenen Programmpunkt hinaus zu erleben.

Wir hatten schon darüber gesprochen, manches anders zu machen. Dort am Fluss ließ sich dieses Gespräch nicht mehr so leicht auf später verschieben. Die Idee, aus der Go Kanada werden sollte, fühlte sich allmählich nach etwas an, das wir tatsächlich anpacken sollten.

Vor Kurzem waren wir wieder dort. Das Ufer hat über die Jahre seine Form ein wenig verändert. Das Gefühl ist geblieben.

Wenn also jemand nach ruhigen Wanderwegen, Tierbeobachtungen und einer kleinen Hütte irgendwo abseits von allem fragt, verstehe ich das.

Schließlich habe ich genau dafür Australien den Rücken gekehrt und bin nach Kanada gezogen.

Kleine Hütte, große Rechnung

Ich weiß, was das Wort Hütte in der Vorstellung anrichtet. Bei mir funktioniert es genauso.

Wände aus grob behauenen Baumstämmen. Ein Zedernschindeldach, an dessen Rändern sich Moos ausbreitet. Ein knisterndes Feuer unter einem rauchgeschwärzten Kaminsims. Darüber vielleicht ein Elch, der das Geschehen überblickt. Der Geruch von Holzrauch und das Gefühl, dass diese Wände schon ein paar gute Geschichten gehört haben.

Draußen eine Veranda mit Blick auf einen Gletschersee. Dunkler Wald am gegenüberliegenden Ufer. Irgendwo auf dem Wasser ruft ein einsamer Seetaucher in den Abend.

Drinnen müsste ein zerlesener Jack London liegen. Daneben ein Sessel, aus dem einen so bald niemand vertreiben möchte.

Ein wunderbar einfaches Bild. Da liegt die Annahme nahe, dass auch der Preis entsprechend einfach ausfallen müsste.

Keine Marmorlobby. Kein Parkservice. Kein zum Schwan gefaltetes Handtuch. Das muss doch weniger kosten als ein Hotel?

Manchmal tut es das.

Aber der See, die Lage und die erfreulich geringe Zahl benachbarter Hütten sind oft genau das, wofür bezahlt wird. Eine kleine Lodge hat nur wenige Zimmer. Auch ein abgelegenes Anwesen braucht Lebensmittel, Material, Instandhaltung und Personal. All das muss an einen Ort gebracht werden, dessen Reiz teilweise darin besteht, dass man eben nicht so leicht hinkommt.

Dazu kommt die kurze Saison, in der viele dieser Unterkünfte ihren Jahresumsatz erwirtschaften müssen.

Rustikale Möbel lassen diese Kosten nicht verschwinden. Auch der Gang über den Hof zur Toilette tut das nicht, obwohl ich zugeben muss, dass mir das als durchaus brauchbare Verhandlungsgrundlage erscheint.

Dann wären da noch die Wörter Boutique und einzigartig. Wir verstehen den Reiz – auch wir suchen gern Unterkünfte mit Charakter. Wenn diese Begriffe allerdings gemeinsam auftauchen, prüfe ich instinktiv, ob beim Preis eine Null dazugekommen ist. Dazu kommen Buchungsbedingungen, Vorauszahlungen und Stornierungsregeln, für deren Entschlüsselung man gelegentlich eine Rechtsabteilung bräuchte. Und für die kleine Hütte eine Hypothek.

Am anderen Ende der Skala haben wir bereits Glamping-Aufenthalte für knapp CAD 30.000 pro Paar für drei Nächte gebucht.

Drei Nächte. Dreißigtausend!

Das sind außergewöhnliche Aufenthalte, zu denen erheblich mehr gehört als ein Bett unter einer Zeltplane. Auch solche Reisen buchen wir. Das Beispiel zeigt aber ganz gut, wie wenig das Wort Zelt über die spätere Rechnung aussagt.

Die meisten Menschen haben dieses Budget nicht. Man braucht es auch ganz bestimmt nicht, um einen unvergesslichen Kanadaurlaub zu erleben.

Wir müssen nur wissen, was Sie unter „etwas Einfachem“ verstehen. Und welchen Betrag Sie dafür guten Gewissens ausgeben können.

Die Sache mit der Ruhe und den anderen Menschen

Es gibt ruhigere Orte. Wir entdecken sie gern, kehren dorthin zurück und überlegen, für welche unserer Gäste sie passen könnten.

Stehen auf Ihrer Wunschliste allerdings die berühmten Seen, die bekanntesten Nationalparks und die klassische Strecke zwischen Vancouver und Calgary im August, werden Sie Gesellschaft haben.

Die anderen Besucher mögen die Natur ebenfalls. Auch sie hätten gern schöne Fotos ohne fremde Menschen darauf. Einige stehen neben Ihnen, betrachten die Menge und fragen sich, wann das alles so schiefgelaufen ist.

Ich war schon dieser Mensch. Anja auch. Wir schaffen es nach wie vor problemlos, selbst Touristen zu sein und uns gleichzeitig etwas weniger davon zu wünschen.

Die Frage ist, was Sie ändern würden.

Würden Sie einen berühmten Ort auslassen, um dafür mehrere Nächte in einer Gegend zu verbringen, von der Sie noch nie gehört haben? Einen längeren Weg in Kauf nehmen? Weniger Orte besuchen und dafür länger bleiben? Akzeptieren, dass selbst in drei Wochen nicht alles hineinpasst, ohne dass die Reise zu einer landschaftlich durchaus reizvollen Ausdauerprüfung wird?

Damit können wir arbeiten.

Hilfreich ist auch zu wissen, was Sie unter abgelegen verstehen.

Manche möchten ausschließlich den Fluss hören. Andere möchten ausschließlich den Fluss hören, bis sie gegen sieben gern ein fußläufig erreichbares Restaurant hätten.

Mit beidem können wir etwas anfangen. Es ist nur gut, das zu klären, bevor wir eine Unterkunft buchen, die man per Boot erreicht.

Was bekommt man für sein Reisebudget in Westkanada?

Diesen Teil des Gesprächs führen wir gelegentlich lieber, nachdem alle einen Kaffee hatten.

Ein Budget kann eine erhebliche Summe darstellen und trotzdem nicht für die Reise reichen, die es finanzieren soll. Das verstehen wir. Jemandem mitzuteilen, dass die Ersparnisse für den erträumten Urlaub nicht ausreichen, gehört nicht zu den angenehmen Seiten unserer Arbeit.

Aber die Reisekosten für Westkanada summieren sich: drei Wochen Unterkunft, ein Mietwagen und Steuern, noch bevor Verpflegung, Benzin und Erlebnisse dazukommen.

Ein konkretes Beispiel: Wir planen eine dreiwöchige Mietwagenreise für zwei Personen von Vancouver nach Calgary, mit Vancouver Island, Whistler und den Rocky Mountains, von Ende Mai bis Juni 2027.

Allein die Mittelklasse-Unterkünfte kosten für das Paar etwas über CAD 9.000.

Ohne Mietwagen, ohne Mahlzeiten, ohne Ausflüge oder Attraktionen.

Das ist ein bestimmter Reiseverlauf und kein Mindestpreis für jeden dreiwöchigen Kanadaurlaub. Andere Strecken, Termine und Unterkünfte ergeben andere Summen.

Es erklärt aber, warum es schwierig wird, wenn uns für eine dreiwöchige Mietwagenreise im Sommer ein Budget von CAD 2.500 bis 3.000 pro Person genannt wird.

Wir können Alternativen suchen. Änderungen vorschlagen. Wir können die Hotelrechnung nicht dazu überreden, sich in Luft aufzulösen, weil Sie sympathische Menschen sind, die gern wandern.

So gern wir das manchmal würden.

Und wir schicken Ihnen kein verlockendes Angebot, das nur funktioniert, wenn niemand etwas isst, der Wagen mit gutem Willen fährt und für mehrere Übernachtungen bitte jemand anderes zuständig ist.

Können wir nicht einfach ein Zelt mitbringen?

Ja, Camping kann die Kosten deutlich senken. Vorausgesetzt, Sie campen gern und sind bereit, die Reise entsprechend zu organisieren.

Nur bedeutet ein mitgebrachtes Schlafzimmer noch lange nicht, dass es auch irgendwo stehen darf.

Parks Canada gibt Reservierungen zu veröffentlichten Terminen frei, die je nach Standort unterschiedlich sind. Bei besonders gefragten Buchungsstarts landet man zunächst in einem virtuellen Warteraum. Wer sich bei der Freigabe dort befindet, bekommt per Zufallsprinzip einen Platz in der Warteschlange zugeteilt. Wer später kommt, stellt sich hinten an.

Früher da zu sein verbessert die Position bei dieser ersten Zuteilung nicht. Ein bisschen Glück ist also schon nötig, bevor man überhaupt einen Schlafplatz auswählen kann.

Ich halte Campingplatzreservierungen inzwischen für eine eigene Sportart.

Man braucht den richtigen Freischaltungstermin, ein vorbereitetes Benutzerkonto, seine Wunschplätze und mehrere Alternativen. Kaffee hilft. Die feste Überzeugung, einen Seeblick verdient zu haben, ist hingegen völlig wirkungslos.

Ein beachtlicher Aufwand, um dem modernen Leben zu entfliehen.

Und im Nationalpark dürfen Sie nicht einfach eine schöne Lichtung entdecken und beschließen, dass es dort für die Nacht ganz nett wäre.

Für die Mietwagenreise, über die wir hier sprechen, brauchen Sie einen ausgewiesenen Campingplatz, einen ordnungsgemäß gebuchten beziehungsweise zugeteilten Stellplatz und die erforderliche Campinggenehmigung. Für Übernachtungen im Hinterland gelten eigene Regeln und Genehmigungen. Sie sind kein Freibrief, das Zelt dort aufzuschlagen, wo einen gerade die Inspiration überkommt.

Es gibt Plätze nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Auch Stornierungen können neue Möglichkeiten eröffnen. Wir würden eine dreiwöchige Augustreise durch die beliebten Bergnationalparks trotzdem nicht darauf aufbauen, jeden Nachmittag mit Hoffnung und einem Stoßgebet anzukommen.

In dieser Gemeinde sind Sie längst nicht allein.

Am heimischen Küchentisch klingt das wunderbar spontan. Die Romantik lässt etwas nach, wenn es dunkel wird, alle Hunger haben und auch der nächste Campingplatz voll ist.

Wer campen möchte, sollte die Reservierungen von Anfang an in die Reiseplanung einbeziehen. Prüfen Sie die Reservierungstermine und Hinweise von Parks Canada für Ihr Reisejahr und stellen Sie sich darauf ein, Ihre Route danach auszurichten, welche Plätze Sie tatsächlich bekommen.

Wir organisieren bei Go Kanada keine Campingreisen. Camping verdient eine vernünftige Vorbereitung. Das erklären wir lieber frühzeitig, bevor das Zelt zur Notlösung für ein nicht ausreichendes Unterkunftsbudget wird.

Wird es günstiger, wenn wir mit Freunden reisen?

Das kann durchaus sein.

Vier Personen können sich die Fahrzeugkosten teilen. Auch ein gemeinsames Zimmer oder eine Hütte kann Geld sparen, je nachdem, mit welcher Aufteilung sich alle wohlfühlen.

Darüber sollte man vor der Buchung sprechen. Eine enge Freundschaft bedeutet nicht zwangsläufig, dass man drei Wochen lang die nächtliche Geräuschkulisse der anderen kennenlernen möchte.

Dann wäre da noch das Gepäck.

Vier Erwachsene, vier Koffer und eine Sammlung kleinerer Taschen brauchen ein passendes Fahrzeug. Kommen Zelte und Schlafausrüstung dazu, entwickelt sich der günstige kleine Mietwagen allmählich zur Freundschaftsprüfung.

Wir können die Ersparnis ausrechnen. Nur sollten wir dabei von der tatsächlichen Reise ausgehen und nicht annehmen, dass doppelt so viele Mitreisende automatisch die halbe Rechnung bedeuten.

Erzählen Sie uns, wovon Sie träumen – und was Sie ausgeben können

Wenn wir nach Ihrem Budget fragen, brauchen wir einen Betrag, mit dem wir planen können.

Eine finanzielle Grenze ist kein Grund, sich zu genieren. Wir haben auf unseren eigenen Reisen ebenfalls eine. Nennen Sie uns Ihren angenehmen Rahmen und, falls es darüber noch Spielraum gibt, Ihre absolute Obergrenze.

Mehr dazu habe ich in unserem Artikel über die Budget-Fee geschrieben und darüber, warum eine Kanada-Reise ein echtes Budget braucht.

Und dann erzählen Sie uns, welches Bild Sie schon länger im Kopf haben.

Vielleicht ist es ein ruhiger Abend draußen, während sich das Licht auf den Bergen verändert. Vielleicht möchten Sie mehrere Tage wandern, ohne jeden Morgen wieder den Koffer zu packen. Vielleicht gibt es ein bestimmtes Wildniserlebnis, von dem Sie seit Jahren träumen und für das Sie an anderer Stelle gern weniger ausgeben würden.

Das hilft uns. Darauf können wir unsere Vorschläge aufbauen.

Wir wüssten auch gern, was Sie ohne Bedauern auslassen könnten. Eine Liste berühmter Orte ist nützlich. Die Erlaubnis, diese Liste zu hinterfragen, ist manchmal noch nützlicher.

Manche Gäste würden die Städte am liebsten ganz weglassen. Verstehe ich. Besonders Calgary.

Entschuldige, Calgary. Ich weiß. Du hast deine Bewunderer. Die dürfen ihren eigenen Artikel schreiben.

Wenn Sie bei den Reisedaten flexibel sind, sagen Sie uns das bitte, bevor wir mit der Planung beginnen. Eine ruhigere oder günstigere Reisezeit muss allerdings auch zu dem passen, was Sie unternehmen möchten. Ein einsamer Bergwanderweg ist nur begrenzt hilfreich, wenn er noch unter Schnee liegt.

Manchmal funktioniert eine kürzere Reise besser. Manchmal bringt Sie eine andere Route näher an das, was Sie eigentlich gesucht haben. Und manchmal braucht die Reise schlicht ein größeres Budget. Das lässt sich auch mit freundlicher Formulierung nicht ändern.

Dieses Gespräch führen wir lieber, solange wir noch etwas anpassen können.

Wir möchten herausfinden, mit welchen Kompromissen Sie gut leben können und welche der Reise das Herz nehmen würden.

Falls Sie sich fragen, was Sie uns beim ersten Kontakt mitteilen sollten, hilft Ihnen unser Leitfaden für eine gute Reiseanfrage. Sie brauchen keinen fertigen Reiseplan mitzubringen. Ihre Interessen, Reisedaten, Mitreisenden und ein Budget geben uns eine gute Grundlage für den Anfang.

Wir suchen noch immer nach diesem Platz am Fluss

Auch heute bleiben Anja und ich manchmal stehen, schauen uns um und denken: „Ja. Deshalb leben wir hier.“

Ich erinnere mich an den Abend am Kicking Horse River deutlicher als an so manches teure Essen und komfortable Hotelzimmer. Die Steine unter den Füßen. Den Geruch des Feuers. Das letzte Licht und das Geräusch des Wassers.

Damals ließen wir uns einfach unsere Würstchen schmecken. Wir wussten nicht, dass dieser Abend fast fünfzehn Jahre später noch immer in unseren Gesprächen auftauchen würde.

Einen genau solchen Augenblick können wir Ihnen nicht versprechen. Wir können zuhören, sorgfältig auswählen und genug Zeit in Ihrer Reise lassen, damit zwischen Einchecken und Weiterfahren auch etwas passieren darf.

Dieser Abend hat uns ein Stück auf den Weg zu Go Kanada gebracht. Wir möchten unseren Gästen noch immer das Land zeigen, das uns damals am Fluss sitzen ließ, lange nachdem die Sonne verschwunden war und wir eigentlich hätten gehen können.

Erzählen Sie uns also von Ihrem Kanada. Was Ihnen wichtig ist, was Sie ausgeben können und wo Sie Spielraum haben.

Wir tun unser Bestes, Sie möglichst nahe heranzubringen.

Der Mountie hat allerdings seinen eigenen Dienstplan.